Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, mengonfirmasi bahwa kiper Dallas FC, Maarten Paes, kini sah memperkuat tim nasional Indonesia. Keputusan ini diambil setelah proses panjang yang melibatkan berbagai tahapan administrasi dan hukum.
Erick Thohir menyatakan, “Kami percaya bahwa Maarten Paes akan membawa dampak positif bagi tim dan membantu Indonesia meraih prestasi yang lebih baik. Keputusan ini menunjukkan komitmen PSSI dalam mencari bakat-bakat terbaik untuk membangun masa depan sepak bola Indonesia.” Pernyataan ini disampaikan melalui rilis tertulis yang diterima oleh wartawan pada Minggu.
Maarten Paes, yang berusia 26 tahun, telah menjalani sumpah untuk menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada bulan April lalu. Meskipun demikian, Paes tidak bisa segera bergabung dengan timnas Indonesia karena regulasi FIFA yang mengharuskan pemain yang pernah membela timnas junior negara lain untuk menunggu periode tertentu sebelum dapat membela timnas negara baru.
Paes sebelumnya merupakan bagian dari tim nasional Belanda U-19, U-20, dan U-21, dan telah memperkuat timnas Belanda U-21 saat berusia 22 tahun. Keterlibatan Paes dalam tim Belanda junior ini sempat menjadi penghalang dalam proses naturalisasinya.
PSSI kemudian mengajukan banding ke Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS), dan sidang dilakukan pada 15 Agustus 2024. Dengan status Paes yang kini sah, pelatih timnas Indonesia, Shin Tae-yong, memiliki opsi untuk memasukkan Paes dalam skuad untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 putaran ketiga zona Asia yang dijadwalkan dimulai pada September mendatang.
Keberadaan Paes di timnas diharapkan dapat memperkuat pertahanan tim Garuda dan memberikan kontribusi signifikan dalam usaha Indonesia meraih kesuksesan di pentas internasional.
