Paralimpiade 2024 secara resmi dimulai di Paris pada Kamis dini hari WIB dengan sebuah upacara pembukaan yang penuh warna dan penuh harapan, menandai dimulainya 11 hari kompetisi olahraga para disabilitas di ibu kota Prancis. Euforia dari suksesnya Olimpiade yang berlangsung sebelumnya masih terasa di kota ini.
Upacara pembukaan yang berlangsung di Place de la Concorde menjadi sejarah karena untuk pertama kalinya, upacara ini tidak digelar di stadion utama. Presiden Prancis Emmanuel Macron memimpin acara tersebut, mengungkapkan kebanggaan dan dukungan pemerintah Prancis terhadap para atlet.
Sebanyak 4.400 atlet dari 168 negara berparade memasuki arena saat matahari terbenam, dengan kontingen tuan rumah Prancis menjadi yang terakhir masuk. Mereka disambut dengan standing ovation dari 30.000 penonton yang memenuhi tribun alun-alun bersejarah tersebut.
Cuaca cerah pada malam upacara pembukaan Paralimpiade kontras dengan hujan deras yang mengguyur saat upacara Olimpiade pada 26 Juli lalu. Salah satu sorotan malam itu adalah penampilan penyanyi Prancis Lucky Love, yang kehilangan lengan kirinya, dengan lagu “My Ability” yang menyentuh hati. Lucky Love tampil bersama penari difabel dan non-difabel, menambah keistimewaan acara.
Presiden Komite Paralimpiade Internasional (IPC) Andrew Parsons mengungkapkan harapannya untuk memulai “revolusi inklusi” dan memberikan semangat kepada para atlet dan penonton. Macron kemudian secara resmi membuka Paralimpiade.
Bendera Paralimpiade dibawa ke alun-alun oleh John McFall, pelari Paralimpiade asal Inggris yang juga merupakan ‘parastronaut’ pertama yang dipilih oleh Badan Antariksa Eropa. Puncak dari upacara adalah ketika Olimpian Prancis Florent Manaudou membawa obor ke dalam arena, menandai akhir dari estafet obor empat hari. Lima atlet paralimpiade Prancis, termasuk peraih medali emas 2020 Alexis Hanquinquant dan Nantenin Keita, menyalakan kaldron ikonik di Taman Tuileries.
Sebanyak 18 dari 35 arena yang digunakan selama Olimpiade juga akan digunakan untuk Paralimpiade ini, termasuk Grand Palais yang megah dan Stade de France. Penjualan tiket mengalami lonjakan pesat sejak Olimpiade, dengan lebih dari dua juta dari total 2,5 juta tiket terjual dan beberapa arena sudah terisi penuh.
Paralimpiade 2024 akan berlangsung hingga 8 September, menjanjikan 11 hari penuh inspirasi dan kompetisi yang mengesankan.
