State Railway of Thailand (Badan Otoritas Kereta Thailand) telah mengumumkan rencana untuk meluncurkan kembali rute kereta ekspres yang akan menghubungkan Bangkok dan Penang. Menurut laporan Khao Sod English, rute ini akan dimulai dari Bangkok Grand Station (Bang Sue), melewati Stasiun Padang Besar di Perlis, Malaysia, dan berakhir di Stasiun Butterworth, Penang. Peluncuran rute ini merupakan langkah penting dalam memperkuat konektivitas antara Thailand dan Malaysia.
Saat ini, rute Bangkok-Penang sudah tersedia, namun hanya dilayani oleh kereta biasa yang memerlukan satu kali pergantian kereta di Stasiun Padang Besar. Dengan waktu tempuh lebih dari 19 jam, perjalanan ini cukup panjang dan melelahkan. Kehadiran kereta ekspres diharapkan mampu memangkas durasi perjalanan sehingga penumpang bisa menikmati perjalanan yang lebih cepat dan nyaman. Rute langsung Bangkok-Penang sempat dihentikan pada 2016, sehingga kehadiran kembali rute ini disambut dengan antusias.
Kereta ekspres ini dijadwalkan mulai beroperasi paling lambat sebelum akhir tahun ini. Langkah ini juga sejalan dengan upaya Thailand untuk meningkatkan aksesibilitas dan kenyamanan transportasi bagi para pelancong antarnegara. Dengan rute langsung, perjalanan lintas negara menjadi lebih efisien, memungkinkan lebih banyak orang untuk menikmati destinasi wisata di kedua negara.
Selain itu, State Railway of Thailand juga berencana memperpanjang rute kereta wisata My Sawasdee. Sebelumnya, kereta ini hanya beroperasi dari Kuala Lumpur hingga Hat Yai, destinasi wisata populer bagi turis Malaysia. Dengan perpanjangan rute ini, My Sawasdee akan membawa penumpang lebih jauh hingga ke Surat Thani, sebuah destinasi pesisir terkenal di Thailand. Langkah ini diharapkan dapat menarik lebih banyak wisatawan untuk menjelajahi keindahan wilayah selatan Thailand.
Kedua rencana ini menunjukkan komitmen State Railway of Thailand dalam meningkatkan layanan kereta api mereka, baik untuk perjalanan sehari-hari maupun wisata. Dengan memperkuat konektivitas antarnegara dan memperluas akses ke destinasi wisata utama, Thailand terus memperkuat posisinya sebagai salah satu tujuan wisata utama di Asia Tenggara.
