Minggu (4/8) siang WIB, sorotan mata bangsa Indonesia tertuju pada satu-satunya wakil Merah Putih di semifinal bulu tangkis Olimpiade Paris 2024, Gregoria Mariska Tunjung. Dalam pertandingan yang mendebarkan, Gregoria berhadapan dengan peringkat satu dunia, An Se Young, dari Korea Selatan, untuk memperebutkan satu tempat di final nomor tunggal putri.
Jika pertandingan ini terjadi beberapa tahun lalu, kekalahan Gregoria mungkin sudah bisa diprediksi. Pebulu tangkis asal Klub Mutiara Bandung ini pernah mengalami masa-masa sulit, di mana kariernya tampak stagnan sementara para pesaing dan teman-teman sebayanya meraih prestasi gemilang. Pada pertengahan 2022, ketika peringkatnya berada di angka 30 dunia, Gregoria mengungkapkan rasa frustrasinya karena sering kalah di babak awal turnamen.
Setelah meraih gelar juara dunia junior pada 2017, ekspektasi tinggi langsung menghampiri Gregoria. Ia menjadi andalan sektor tunggal putri Indonesia di usia yang masih sangat muda tanpa ada sosok senior dekat yang mendampinginya. Harapan yang tinggi segera berubah menjadi tekanan berat, namun juga membawa secercah harapan.
Gregoria lolos kualifikasi Olimpiade Tokyo 2020 tetapi kalah dari Ratchanok Intanon. Tahun ini, ia berhasil membalas kekalahan tersebut dengan mengalahkan Intanon dua kali berturut-turut di turnamen bergengsi. Momen puncak datang ketika ia membawa tim bulu tangkis putri Indonesia meraih emas di Kejuaraan Beregu Asia 2022, meskipun tren positifnya sempat menurun di tahun yang sama.
Memasuki tahun 2023, Gregoria mulai menunjukkan kemajuan yang signifikan. Ia membawa tim Indonesia mencapai perempat final Kejuaraan Beregu Campuran Asia, memasuki delapan besar All England Open dan Kejuaraan Asia, serta memenangkan titel turnamen BWF elite pertamanya di Spain Masters. Peringkat dunianya melesat ke sepuluh besar, kali pertama untuk tunggal putri Indonesia sejak Maria Kristin Yulianti pada 2008. Gregoria juga merebut gelar Kumamoto Masters 2023 dan membawa tim putri Indonesia ke final Piala Uber 2024 setelah 16 tahun penantian.
Di Olimpiade Paris 2024, Gregoria menunjukkan daya juang yang menggetarkan hati. Meskipun kalah dalam pertandingan semifinal dengan skor 21-11, 13-21, 16-21 setelah lebih dari dua jam bertempur, prestasinya tetap cemerlang. Medali perunggu yang diraihnya menjadi medali pertama untuk tunggal putri Indonesia sejak Maria Kristin Yulianti di Olimpiade Beijing 2008. Selain itu, medali ini juga merupakan medali pertama skuad Merah Putih di Paris.
Kehadiran dan prestasi Gregoria tahun ini menjadi pengingat bagi federasi untuk membenahi organisasi demi menjaga dan meningkatkan prestasi melalui regenerasi. Gregoria telah menjadi inspirasi bagi juniornya dengan semangat dan ketahanan yang tak tergoyahkan. Keberaniannya untuk tidak menyerah dan tetap berjuang meskipun menghadapi cedera serta ketidakpastian adalah teladan bagi banyak orang.
Dua tahun lalu, Gregoria menulis, “Untuk sekarang, aku ingin menemukan kebahagiaan di bulu tangkis dalam diri aku. Coba sebaik mungkin dalam latihan dan juga di luarnya.” Kini, dengan medali perunggu sebagai buktinya, Gregoria telah membuktikan bahwa kerja keras dan kerendahan hati tidak akan mengkhianati hasil. Terima kasih, Gregoria, telah mengangkat nama Indonesia dan membuktikan bahwa ketahanan dan dedikasi membawa buah manis di pentas dunia.
