Kauli Vaast, peselancar putra asal Prancis, mencetak sejarah dengan meraih medali emas dalam kompetisi selancar ombak di kampung halamannya, Tahiti, Kepulauan Polinesia Prancis, Senin waktu setempat (Selasa WIB). Kemenangan ini menjadi emas pertama untuk Prancis dalam cabang olahraga selancar ombak.
Vaast, yang dibesarkan di pesisir Teahupo’o – lokasi selancar ombak Olimpiade Paris 2024 – mengalahkan pesaing utamanya, Jack Robinson dari Australia, untuk merebut gelar juara. Gabriel Medina dari Brazil, juara dunia tiga kali, menyelesaikan kompetisi dengan medali perunggu setelah mencatat skor 15,54, mengalahkan Alonso Correa dari Peru yang meraih 12,43.
Vaast memulai perlombaan dengan kuat, memperoleh 9,50 poin pada ombak pertama dan 7,83 poin pada ombak kedua, mengumpulkan total 17,67 poin. Robinson, meskipun tampil mengesankan, gagal mengejar ketertinggalan pada saat-saat akhir, memberikan Vaast kemenangan yang sangat didambakan.
“‘Mana’ ada bersama saya hari ini,” ujar Vaast, merujuk pada kekuatan supranatural dalam budaya Polinesia, seperti dilaporkan AFP. Ia menambahkan bahwa memenangkan medali di kampung halaman sendiri adalah pencapaian yang luar biasa.
Berbicara dari jauh, 15.000 kilometer dari Paris, Vaast mengaku merasa tidak yakin apakah ia akan bisa merayakan kemenangan tersebut di ibu kota Prancis.
Dalam final putri, Caroline Marks dari Amerika Serikat tampil memukau dengan mengalahkan Tatiana Weston-Webb dari Brazil dengan selisih tipis 0,17 poin. Marks menjadi juara selancar Olimpiade Amerika kedua setelah Carissa Moore pada tahun 2021. Johanne Defay dari Prancis meraih medali perunggu dengan skor 12,66, sementara Brisa Hennessy dari Kosta Rika mengumpulkan 4,93 poin.
Final putri ditentukan pada menit-menit terakhir ketika Marks, juara dunia berusia 22 tahun, mencetak 10,50 poin dari dua gelombang terbaiknya, cukup untuk mengungguli lawannya yang memperoleh 10,33 poin. Lahir di Florida, Marks pindah ke San Clemente, California, selama masa remajanya, dan sejak saat itu menjadikannya sebagai pusat karir selancarnya, termasuk dalam kompetisi World Surf League (WSL) dalam dua tahun terakhir.
