Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, memuji Erling Haaland setelah penyerang Norwegia tersebut mencetak gol dalam pertandingan pembuka Liga Inggris melawan Chelsea. Haaland mencetak gol pembuka pada menit ke-18, membantu City meraih kemenangan 2-0 dan memulai upaya mereka untuk meraih gelar Liga Premier kelima berturut-turut.
Gol tersebut menandai pencapaian Haaland yang ke-91 dalam 100 pertandingan Liga Inggris, sebuah statistik yang mengesankan Guardiola. Dalam komentarnya, Guardiola membandingkan pencapaian Haaland dengan dua legenda sepak bola, Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo, yang telah mendominasi olahraga ini selama lebih dari satu dekade.
“Dia memiliki angka-angka yang setara dengan Messi dan Cristiano Ronaldo, yang telah mengendalikan segalanya dalam 15 tahun terakhir,” kata Guardiola dalam wawancara dengan ESPN. “Mencetak 91 gol dalam 100 pertandingan di Liga Premier adalah prestasi yang luar biasa.”
Guardiola juga mencatat bahwa istirahat tambahan yang didapat Haaland musim panas ini—karena Norwegia tidak berkompetisi di Euro 2024—telah berdampak positif pada kebugaran dan performa sang pemain. “Saya merasa dia lebih baik daripada musim lalu pada tahap ini. Musim lalu, setelah banyak bepergian, dia sedikit lelah. Sekarang, dia mendapatkan lebih banyak istirahat dan merasa segar,” tambah Guardiola.
Meskipun Haaland telah tampil mengesankan, Guardiola yakin ada ruang untuk pengembangan lebih lanjut. “Gol itu luar biasa, tetapi kontribusinya dalam banyak hal juga penting. Dia memiliki dua atau tiga peluang dan selalu ada celah untuk berkembang sebagai pemain,” ujar Guardiola.
Manchester City menghadapi kemungkinan jadwal yang padat dengan 75 pertandingan jika mereka mencapai final di semua kompetisi, termasuk Piala Dunia Antarklub FIFA musim panas mendatang di Amerika Serikat. Guardiola pun membuka kemungkinan memberikan istirahat individu kepada pemain, mengikuti saran dari pelatih Real Madrid, Carlo Ancelotti.
“Jika Carlo (Ancelotti) mengatakan itu, mungkin saya harus memperhatikannya. Kadang-kadang pemain bermain terlalu banyak, jadi memberikan waktu satu minggu di rumah tanpa sesi latihan bisa menjadi pilihan,” kata Guardiola.
Dengan strategi ini, Guardiola berharap dapat menjaga kebugaran tim dan memaksimalkan performa mereka sepanjang musim.
