Pada Minggu (4/8) siang WIB, perhatian publik Indonesia tertuju pada Gregoria Mariska Tunjung, satu-satunya wakil Merah Putih di babak semi final bulu tangkis Olimpiade Paris 2024. Gregoria, yang tampil menawan di nomor tunggal putri, berhadapan dengan An Se Young, peringkat satu dunia asal Korea Selatan, dalam perjuangan untuk meraih tempat di final.
Beberapa tahun lalu, hasil pertandingan ini mungkin sudah bisa diprediksi dengan kekalahan Gregoria sebagai hasil akhirnya. Dalam periode sulitnya, Gregoria sering mengalami stagnasi sementara rival-rivalnya meraih berbagai prestasi. Pada pertengahan tahun 2022, saat peringkatnya berada di posisi 30 dunia, Gregoria mengungkapkan kekecewaannya atas kekalahan yang sering dialaminya di babak awal turnamen.
Gregoria, yang meraih gelar juara dunia junior pada 2017, menjadi harapan utama sektor tunggal putri Indonesia. Ia mengalami tekanan besar tanpa adanya sosok senior yang dekat untuk mendampinginya. Ekspektasi tinggi menjadi beban, namun juga memberikan secercah harapan.
Walaupun berhasil lolos ke Olimpiade Tokyo 2020, Gregoria kalah dari Ratchanok Intanon. Namun, pada tahun ini, ia berhasil membalas kekalahannya dengan mengalahkan Intanon dua kali di turnamen bergengsi. Pada tahun 2022, meskipun membawa tim putri Indonesia meraih emas di Kejuaraan Beregu Asia dan meraih berbagai prestasi, peringkatnya sempat menurun drastis ke posisi 31 dunia.
“Sampai di titik ini, aku sangat, sangat merasa malu, sedih. Aku merasa enggak layak mendapat pujian sedikit pun,” ungkap Gregoria dua tahun lalu di akun Twitter-nya, meminta doa dari penggemar untuk mendukungnya.
Tahun 2023 menjadi awal kebangkitan Gregoria. Ia membawa tim Indonesia mencapai perempat final Kejuaraan Beregu Campuran Asia, mencapai delapan besar di All England Open dan Kejuaraan Asia, serta memenangkan gelar BWF elite pertamanya di Spain Masters. Peringkat dunianya melambung ke 10 besar, pertama kali sejak Maria Kristin Yulianti pada 2008.
Gregoria juga menambahkan prestasi dengan memenangkan Kumamoto Masters 2023 dan membawa tim Indonesia ke final Piala Uber 2024 setelah penantian 16 tahun.
Di Olimpiade Paris 2024, Gregoria menunjukkan ketangguhannya dengan mencapai babak semifinal. Meskipun kalah dalam pertandingan ketat melawan An Se Young dengan skor 21-11, 13-21, 16-21, Gregoria tampil luar biasa. Pertandingan tersebut berlangsung lebih dari dua jam dan menunjukkan semangat juangnya yang menginspirasi banyak orang.
Medali perunggu yang diraihnya adalah medali pertama tunggal putri Indonesia sejak Maria Kristin di Olimpiade Beijing 2008 dan juga medali pertama skuad Merah Putih di Paris. Prestasi ini menjadi sinyal penting bagi federasi untuk memperbaiki dan meningkatkan organisasi demi menjaga prestasi melalui regenerasi atlet.
Gregoria kini menjadi teladan bagi junior-juniornya, membuktikan bahwa kerja keras dan kerendahan hati akan membuahkan hasil. Semangatnya untuk tidak pernah menyerah dan berjuang hingga akhir adalah inspirasi bagi banyak orang.
Sebagai penutup, terima kasih untuk Gregoria, yang tidak pernah menyerah pada bulu tangkis dan telah mengangkat nama Indonesia dengan penuh bangga. Semoga, kamu dapat mengatakan kepada dirimu dua tahun lalu, bahwa kalian telah menemukan kebahagiaan yang dicari dalam bulu tangkis.
