Atlet selancar ombak Indonesia, Rio Waida, sukses melaju ke babak 16 besar World Surfing League (WSL) Fiji Pro setelah memimpin Heat babak pertama di pulau Tavarua, Fiji. Dalam pertandingan yang disiarkan langsung pada Kamis, Rio bertanding di Heat 7 melawan dua peselancar dari Afrika Selatan, Matthew McGillivary dan Jordy Smith, yang juga merupakan pesaingnya di babak eliminasi Olimpiade Paris 2024.
Rio menunjukkan performa mengesankan dengan meraih nilai 6,20 dan 6,63 untuk dua ombak terbaiknya. Dengan total 12,83 poin, peselancar berdarah Indonesia-Jepang ini berhasil memimpin Heat dan melanjutkan ke babak 16 besar tanpa harus melewati babak eliminasi.
Usai perlombaan, Rio mengungkapkan kebahagiaannya dengan mengatakan, “Fiji sangat indah, saya merasa seperti berada di rumah sendiri, seperti di Mentawai… airnya hangat.” Rio juga menambahkan, “Saya tidak terlalu memikirkan soal menang atau kalah. Secara mental, saya cukup lelah setelah Olimpiade, namun saya datang ke sini untuk berselancar dengan kemampuan terbaik saya.”
Fiji Pro merupakan seri kesembilan dan terakhir dari musim reguler WSL dan menjadi kesempatan terakhir untuk memperebutkan posisi lima besar di peringkat dunia. Ajang ini akan menentukan daftar peselancar yang akan berkompetisi di WSL Final 5 untuk merebut gelar juara dunia tahun ini.
Rio, yang memulai Fiji Pro dengan peringkat 10 dunia, kini naik ke peringkat sembilan setelah kemenangan di babak pertama. Meskipun banyak orang yang berharap Rio bisa masuk dalam Top 5, peselancar berusia 24 tahun ini mengaku tidak terlalu fokus pada peringkat tersebut. “Saya lebih memilih untuk berselancar dan menikmati setiap momen di sini,” ungkap Rio. “Ini adalah kesempatan terakhir bagi saya untuk meningkatkan level permainan.”
Di babak Heat, Rio juga merasa puas karena berhasil mengungguli Jordy Smith, yang sebelumnya menghentikan langkahnya pada babak kedua Olimpiade Paris 2024. “Jordy seringkali mengalahkan saya, jadi saya sangat senang bisa mengalahkan dia kali ini. Tapi perjalanan masih panjang hingga final,” tambah Rio.
