Ketua Umum PSSI Erick Thohir mengungkapkan kebanggaannya terhadap penampilan luar biasa timnas Indonesia U-16 dalam pertandingan untuk merebut peringkat ketiga Piala AFF U-16 2024. Garuda Muda menunjukkan dominasi yang mengesankan dengan mengalahkan Vietnam dengan skor telak 5-0 di Stadion Manahan.
Pertandingan tersebut berlangsung setelah Indonesia mengalami kekalahan yang memilukan di semifinal dari Australia dengan skor 3-5 pada Senin (1/7) lalu. Erick Thohir menyatakan bahwa meskipun kekalahan tersebut menjadi pukulan berat, itu harus dijadikan momentum untuk introspeksi bagi seluruh tim, termasuk pemain dan pelatih.
“Dengan kemenangan besar ini, saya merasa sangat bangga dengan para pemain U-16 kita. Namun, penting bagi kita untuk tidak terlalu larut dalam kemenangan ini. Kekalahan dari Australia harus menjadi pembelajaran berharga untuk meningkatkan performa di masa depan,” ujar Erick Thohir dalam pernyataan resmi yang diterima media.
Erick Thohir juga menambahkan bahwa gelar juara ketiga di Piala AFF U-16 2024 dan kemenangan impresif timnas U-16 ini akan menjadi modal yang sangat berharga untuk menghadapi tantangan berikutnya, yakni kualifikasi Piala Asia U-17 2025. Indonesia akan bersaing di Grup G bersama Kuwait, Kepulauan Mariana Utara, dan Australia.
“Dalam kualifikasi mendatang, kita harus membuktikan bahwa kita mampu bangkit dari kekalahan dan menunjukkan mental juara. Pertandingan melawan Kuwait, Kepulauan Mariana Utara, dan Australia akan menjadi ujian yang sangat penting bagi perkembangan timnas U-16 kita,” tambahnya.
Indonesia akan memulai perjalanan mereka dalam kualifikasi Piala Asia U-17 2025 dengan menghadapi Kuwait pada 23 Oktober, diikuti oleh pertandingan melawan Kepulauan Mariana Utara pada 25 Oktober, dan laga penutup melawan Australia pada 27 Oktober mendatang.
Penampilan gemilang dan semangat juang timnas U-16 Indonesia di Piala AFF U-16 2024 memberikan harapan besar bagi masa depan sepak bola Indonesia, dengan Erick Thohir sebagai pendorong utama semangat dan prestasi di kancah internasional.
